Introduction au risque électrique

Principes généraux à connaître

L'électricité est un phénomène directement lié à la structure de la matière.
Il faut se souvenir que les atomes sont formés d'un noyau (positif) autour duquel tournent un ou plusieurs électrons (négatifs).
Les atomes sont électriquement neutres, c'est à dire qu'ils contiennent autant de charges positives que de charges négatives.

Formation de l'électricité statique et de l'électricité dynamique.

En frottant l'un contre l'autre deux matériaux isolants, on contraint une partie des électrons de l'un à quitter leurs atomes et à s'accumuler à la surface de l'autre.
Les atomes ayant cédé des électrons sont chargés positivement, et ceux qui en ont accepté sont chargés négativement.
Ces charges demeureront momentanément sur la surface des corps (de quelques secondes à plusieurs mois selon les matériaux et les conditions environnementales).
Ces charges électriques constituent ce que l'on appelle de l'électricité statique.
La quantité d'électricité formée est en général très faible.
Plus un corps est conducteur, moins il est propice à une telle accumulation de charges.
L'électricité dynamique est constituée par un flux d'électrons libres circulant dans une seule direction.
Pour créer un tel flux, il faut utiliser un matériau conducteur relié à ses extrémités à un générateur (pile, dynamo, accumulateur, alternateur).

Éléments constitutifs d'un circuit électrique.

De manière générale, un circuit électrique est constitué de :
- Un générateur de courant continu (un seul sens) ou alternatif (2 sens),
- Des fils conducteurs reliés aux bornes du générateur,
- Un ou plusieurs récepteurs.
L'électricité ne peut circuler que si ce circuit est fermé.
D'où l'intérêt d'ajouter des systèmes de coupure du courant (interrupteurs ou disjoncteurs).

Qu'est ce qu'un arc électrique ?

Un arc électrique est susceptible d'apparaître lorsque l'on ouvre ou que l'on ferme un circuit.
En effet, sous l'influence de la tension électrique entre les extrémités des conducteurs que l'on sépare ou que l'on approche, les électrons libres sortent du métal et heurtent violemment les molécules d'air de l'espace interstitiel.
Cela a pour conséquence d'arracher des électrons aux atomes de l'air et de le rendre subitement conducteur.
Ce phénomène s'accompagne d'une projection de particules métalliques en fusion (plus de 3 000°C).
... C'est l'arc électrique.
D'une manière générale, les arcs électriques peuvent jaillir entre deux conducteurs ou deux récepteurs voisins portés à des potentiels différents, lorsque la couche qui les sépare n'est pas assez épaisse ou que sa qualité d'isolation a été diminuée.
La liaison qui en découle est d'abord invisible (courant de fuite) puis visible (arc électrique).
Les éclairs qu'on observe pendant les orages sont des arcs électriques entre deux nuages ou entre un nuage et la Terre.

Qu'est ce qu'un court-circuit ?

Un court-circuit résulte d'une liaison accidentelle entre deux pièces conductrices présentant entre elles une différence de potentiel.
Le courant de court-circuit qui en résulte est dangereux : il peut atteindre, selon l'emplacement où il se produit, une intensité très élevée (50 kA et plus).
A l'origine des courts-circuits on peut citer :
La détérioration des isolants par vieillissement ou usure mécanique,
La rupture d'un conducteur,
La chute ou l'introduction d'un outil conducteur dans un circuit présentant des parties nues sous tension.

Accidents d'origine électrique

Les électrisations et les électrocutions.

Lors d'un accident d'origine électrique, il arrive qu'une personne soit électrisée, c'est à dire que le courant électrique lui traverse le corps.
En milieu de travail, de tels accidents du travail sont rares mais souvent graves : chaque année une dizaine de travailleurs meurent électrocutés.
Le temps d'intervention des premiers secours est déterminant dans l'évolution de l'état de santé des accidentés.
C'est pourquoi il est indispensable que les personnes travaillant à proximité d'installations électriques sous tension aient des notions de secourisme.

Conditions de survenue d'une électrisation :

*Principales causes des accidents électriques :

- mauvais état des isolants : dégât mécanique, désagrégation ou usure (60% des cas) ; - modifications sans contrôle :    modification ou extension d'une installation électrique par une personne non compétente ; - recherche du prix le plus bas sans souci de conformité :    le choix d'un prix compétitif se fait parfois au détriment de la qualité ; - non-respect des distances de garde par rapport aux ouvrages électriques ; - inadaptation aux usages :    il faut surtout éviter d'utiliser une installation pour une destination non prévue à l'origine.

*L'électrisation peut se produire par contact direct (avec une partie active)    ou indirect (avec une masse mise accidentellement sous tension). Le courant ne passe que si le circuit est fermé c'est à dire s'il y a :

- Soit deux points de contact avec des pièces sous tension, - Soit un point de contact avec une pièce sous tension et un autre avec la terre.

Dommages corporels dus à l'électricité :

La gravité d'une électrisation dépend de plusieurs facteurs :
- L'intensité du courant (danger à partir de 5 mA),
- La durée du passage du courant,
- La surface de la zone de contact,
- La trajectoire du courant,
- L'état de la peau (sèche, humide, mouillée),
- La nature du sol,
- La capacité d'isolation des chaussures portées.

Le courant suit le chemin le plus court entre le point d'entrée et le point de sortie et peut donc endommager tous les organes qui se trouvent sur son passage.

Principaux effets du courant électrique sur l'homme :

Stimulation/inhibition des phénomènes électriques cellulaires : contractions musculaires, tétanisation, fibrillation ventriculaire qui peuvent entraîner un arrêt circulatoire et/ou respiratoire

Brûlures électriques de la peau et des yeux (en cas d'arc électrique) mais aussi des organes internes (nécrose des muscles, thrombose des petits vaisseaux...)

Secourir une personne électrisée Les premières minutes qui suivent l'accident sont très importantes pour les chances de survie, c'est pourquoi il importe d'agir vite. Dans tous les cas, il faut commencer par couper le courant sans toucher le corps de la victime (par un interrupteur, un disjoncteur, en débranchant la prise...). La rapidité d'intervention des secours est déterminante

Si une telle coupure ne peut être réalisée rapidement, il faut libérer l'accidenté du contact avec les parties sous tension en prenant garde à ce que personne d'autre ne puisse s'électriser.
Ensuite, il faut appeler les secours : un sauveteur secouriste du travail puis le SAMU et/ou les pompiers.
Il ne faut pas perdre de vue la victime tant que les secours ne sont pas arrivés.
L'arrêt de la respiration devrait entraîner au plus vite un bouche-à-bouche et l'arrêt du pouls un massage cardiaque.

Les incendies d'origine électrique.

Un incendie sur trois serait d'origine électrique.
Pour que survienne un incendie d'origine électrique, il faut qu'il y ait simultanément :
- une source de chaleur ou une étincelle,
- un comburant (l'oxygène de l'air),
- un combustible.

Les principales causes d'incendies d'origine électrique sont :

L'échauffement par surintensité : dégagement de chaleur lié à la résistance du récepteur et à l'intensité ; La surintensité par surcharge : une intensité supérieure à ce que peut supporter un circuit ; Le court-circuit ; Un défaut d'isolement conduisant à une circulation anormale du courant entre récepteurs et masse ou entre récepteur et terre ; Contacts défectueux entraînant une résistance anormale et un échauffement .

Certains facteurs peuvent aggraver les échauffements :

Une ventilation insuffisante, L'accumulation de poussière ou de dépôts de graisse, Le stockage de matériaux inflammables à proximité d'installations électriques, L'empilage des câbles empêchant l'évacuation de la chaleur, Le maintien en fonctionnements d'appareils ayant subi des courts-circuits.

Conduite à tenir face à un incendie d'origine électrique :

... Donner l'alerte, ... Mettre hors tension l'installation, et éventuellement les installations voisines, ... Fermer les portes et les fenêtres, ... Attaquer le feu à la base à l'aide d'un extincteur adapté     (dioxyde de carbone, eau en jet pulvérisé, poudre).

Après l'extinction de l'incendie, évacuer les gaz toxiques en aérant.

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